Le thé noir est ainsi nommé en raison de la couleur sombre de ses feuilles infusées. La raison principale de cette couleur noire réside dans le processus de fabrication du thé noir. Lors de la fabrication du thé noir, les feuilles de thé subissent une oxydation complète ou partielle. L'oxydation est une réaction chimique qui se produit lorsque les enzymes présentes dans les feuilles de thé sont exposées à l'air. Cela provoque une série de réactions biochimiques qui altèrent les composés présents dans les feuilles, y compris les polyphénols.
Au cours de l'oxydation, les polyphénols, qui sont des pigments naturels présents dans les feuilles de thé, se transforment en composés appelés théaflavines et théarubigines. Ce sont ces composés qui confèrent au thé noir sa couleur foncée. Plus l'oxydation est prolongée, plus la couleur du thé noir sera intense. En outre, le processus de chauffage des feuilles de thé pendant la fabrication du thé noir contribue également à la coloration foncée. La chaleur appliquée pendant le processus de séchage et de torréfaction aide à fixer les pigments et intensifie ainsi la couleur des feuilles infusées.
La couleur du thé noir peut varier en fonction de la région de culture, des variétés de thé et des méthodes de transformation spécifiques. Le thé noir bio Khla a une jolie couleur ambrée. Certaines nuances de thé noir peuvent être plus brunes ou cuivrées que noires, mais elles sont généralement regroupées sous l'appellation "thé noir" en raison de leur niveau d'oxydation.